수십 년간 다국적 기업은 현지화를 표면적인 조정으로 여겨왔다. 지역의 취향에 맞춰 마케팅, 포장, 가격 등을 수정하는 정도였다. 그러나 오늘날처럼 분열된 세계에서 이러한 피상적인 현지화만으로는 더 이상 충분하지 않다. 각 지역의 무역 정책과 데이터 관련 법규가 상충한다. 많은 정부가 데이터 주권 법규와 현지 조달 및 기술 이전 의무를 시행하고 있다. 이들 정부는 기업에 단지 제품을 판매할 뿐만 아니라 연구개발부터 제조, 데이터 처리에 이르는 핵심 운영 활동을 자국 내에서 수행하도록 요구한다. 그 결과 글로벌 기업의 운영 방식에 근본적인 변화가 일어나고 있다. 기업은 공급망을 복제하고, 실시간으로 현지 시장에 대응하며, 규모의 경제를 희생하더라도 국가 및 지역 공급업체를 통합해 운영한다. 공급망의 안정성을 확보하고 각 시장에 최적화된 모범 사례를 적용하기 위해서다.
필자들은 이러한 새로운 모델을 '다극화 기업multipolar company'이라고 부른다. 의사결정은 중앙 집중적인 방식으로 이뤄지지만 각 지역에 통합된 사업 단위들이 네트워크 형태로 운영되는 다국적 기업을 의미한다. 전통적 분권화와는 다르다. 이 구조에서는 하나의 표준 모델을 모든 지역에 그대로 복제하는 대신 해당 지역에서 사용되는 기술부터 업무 수행 방식에 이르기까지 현지의 지정학적 환경과 시장 현실에 부합하도록 모든 것을 맞춤화한다.
아직 공개되지 않은 필자들의 독자적인 연구에 따르면 일부 기업은 다른 기업보다 이러한 다극화 모델을 더욱 성공적으로 구현하고 있다. 필자들은 기업 운영의 다각화 정도를 평가하기 위해 3만 4866개 다국적 기업을 대상으로 지난 20년간의 해외 투자 데이터, 파트너십 네트워크, 공급업체 집중도를 조사했다. 또한 2014년부터 2024년까지 3029개 기업의 공급업체 기반을 분석하고, 1000명의 경영진을 대상으로 공급망 독립성과 운영 모델 변화에 관한 설문 응답을 분석했다. 아울러 선도 기업들의 적응 방에 대한 사례 연구도 검토했다.
이번 아티클에서는 현재의 글로벌 비즈니스 환경에서 성공을 좌우하는 세 가지 핵심 요소를 제시한다. 첫째, 지역 기반의 역량 개발, 둘째, 규칙 및 생태계 형성, 셋째, 최전선에서 AI가 강화한 글로벌 집단 지능의 속도로 경쟁하는 것이다. 이러한 접근 방식의 요소들은 수년간 사용돼 왔지만 오늘날의 지정학적, 규제적, 기술적 환경에서는 필수적인 조건이 됐다. 이제 기업은 이를 모든 지역에 완전히 적용해야 한다.
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