하버드비즈니스리뷰

흔히 성공한 사람들을 유능한 사람이라고 생각하기 쉽다. 성공한 사람들이란 무언가를 제대로 해낸 사람들이며 관심과 보상을 받을 자격이 있다고 생각하는 것이다. 그래서 많은 사람이 성공한 사람으로부터 배워야 한다고 믿는다. 회사도 마찬가지다. 일찍 성공한 회사라면, 유능한 인재를 더 잘 유치했고 제품에 대한 소비자의 관심을 적절하게 끌었다고 생각한다.

하지만 우리가 수행한 연구에 따르면 초기에 성공했다고 성과와 능력이 높은 것은 아니었다. 오히려 성공한 기업이 계속 성공하는 것은 회사의 능력이 우수해서라기보다는 초기 성공에 대해 소비자와 투자자가 긍정적으로 반응했기 때문이었다. 말하자면, 성공한 기업이 가장 유능한 기업이라는 생각에는 오류가 있는 것이다.

이 같은 결론을 더 확장해보자. 시장에서 실패한 기업들이야말로 저평가된 투자 기회일 수 있다. 역량이나 자원이 부족했던 기업이 아닌 불운의 희생자일 수도 있기 때문이다. 성공에 미치는 운의 영향을 더 자세히 알아보기 위해 캐나다 프로 하키 선수들의 사례를 자세히 살펴보자.

캐나다 프로 하키 선수들의 최소 40%는 1~3월생이다. 10~12월에 태어난 선수는 훨씬 적었다. 별자리와는 상관이 없었다. 캐나다에서 프로 하키 선수가 되고 싶다면 어렸을 때 주니어 리그에 가입해야 하는데 연간 가입 마감일은 새해인 1월1일이다.

당신이 팀을 위해 아이들을 모집하는 주니어 리그 코치라고 가정해 보자. 누구를 선택할 것인가? 생일이 빠른 아이들을 선택할 가능성이 높다. 나이, 인지 능력, 신체 크기 측면에서 월등하며 육체적으로 성숙하고 몸집이 크기 때문이다. 당연히 이런 요소 중 어느 것도 재능이 아니다. 하지만 출생월이 언제인지는 시간이 지나면서 확률을 더욱 강화시킬 것이다. 출생월 운이 좋은 아이들은 더 많은 자원과 더 나은 팀의 동료, 더 많은 코치의 관심을 받게 되며 이런 점이 결국 그들이 출생월 운이 나쁜 아이들에 비해 향후 더 높은 지위와 연봉을 누리는 프로 하키 선수가 되는 데 기여할 것이기 때문이다. 결국 12월에 태어난 아이는 세계적 수준의 재능이 있더라도 프로 하키 선수가 될 확률이 현저히 낮다.

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