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운영관리

공급망 위기관리와 중소기업의 역할

디지털
2023. 2. 6.
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산업용 천장 기중기를 만드는 회사의 최고운영책임자 트로이(Troy)는 전화 한 통을 받고 난 뒤 책상 위에 놓인 밀린 주문이 걱정스러워졌다.

방금 중요한 고객사가 대형 산업용 천장 기중기 2대 제작을 요청했기 때문이다. 평소라면 기뻐했겠지만 12개월 동안 총 1억 달러에 가까운 엄청난 수주를 해왔기 때문에 회사는 딜레마에 직면했다.

공급망 차질과 지연이 생길 수 있다는 점에 대비해 기다리는 부품 중 일부가 제시간에 배송될 수 있도록 주문을 더 늘리고 싶은 강한 유혹이 생겼다. 그러나 그는 곧 ‘비어 게임(Beer Game)’ 교훈을 떠올렸다. 비어 게임이란 MIT대가 개발한 비즈니스 시뮬레이션이다. 맥주 공급자 역할을 맡은 참여 학생들이 점점 더 많은 양을 더 높은 가격으로 유통 업체에 주문하고 결국 ‘채찍 효과’(bullwhip effect, 각 단계의 과도한 반응이 다음 단계의 과도한 결과로 이어짐)로 인해 파산하게 된다. 최고운영책임자 트로이는 과도한 주문에 대한 충동을 억제하기로 결심했지만 앞으로는 이전과 달라야 한다는 점을 인지했다. 더 나은 파트너십을 구축하고 공급망을 간소화해 참여하는 기업들이 모두 이득을 보는 방법이 있을까?

트로이의 고민은 현재 세계 기업들이 직면하고 있는 경험과 크게 다르지 않다. 지난 2년 동안 극심한 기상 이변, 러시아의 우크라이나 침공, 감염병 대유행은 글로벌 공급망에 대혼란을 일으켰다. 일부 개선의 조짐이 나타나고 있지만 혼란에 빠진 공급망이 정상 궤도에 오르기까지는 오랜 시간이 걸리는 것이 현실이다. MIT대 데이비드 심치레비(David Simchi-Levi) 교수가 최근 반도체 공급망에 관한 연구에서 보여주었듯 회사의 생산이 10일간 중단되면 재고가 정상으로 돌아오기까지는 적어도 300일 이상이 걸릴 수 있다.

공급망을 정상 궤도로 되돌리는 것 이상의 일을 할 기회는 분명 있다. 운영 방식을 근본적으로 개선해 앞으로 생길 수 있는 공급 중단과 교란을 예방할 수 있다. 기술 투자, 특히 기업용 소프트웨어와 고급 제조 혁신은 통상 비용이 많이 들지만 공급망에 중요하다. 이런 기술 투자가 부족한 중소기업에 집중하는 것이 핵심이다. 공급망 파트너와 고객 간의 실시간 운영 연결이 부족하면 전체 시스템의 효율성이 저하된다. MIT대 대런 애스모글루(Daron Acemoglu) 교수진의 연구는 미국 중소기업의 생산성이 대기업보다 3분의 2 정도로 낮으며, 신기술에 대한 투자 부족이 원인 중 하나라고 지적한다.

중소기업은 공급망에서 아주 중요한 역할을 한다. ‘생산공급망 기업’은 제품을 주로 B2B(기업 간 거래)로 판매하는 회사로 정의할 수 있다. 이들 기업은 미국 민간 고용의 약 44%를 차지한다. 카렌 밀스(Karen Mills) 전 미국 중소기업청장이 코펜하겐경영대학원 메르세데스 델가도(Mercedes Delgado) 교수와 함께한 최근 연구에 따르면 이 기업들이 미국의 STEM(과학·기술·공학·수학) 관련 일자리와 특허 대부분을 차지하면서 미국 혁신에 엄청난 영향을 미치고 있다. B2B 기업들은 B2C(기업과 소비자 간 거래) 기업보다 고도로 숙련된 근로자를 더 많이 보유하고 있으며 평균 66% 더 높은 임금 수준을 유지하고 있다. 그런데 이 기업들은 대기업이 아닌 대부분 중소기업이다. 직원 수가 500명 미만인 기업들은 공급망 기업의 98%를 차지하고 미국 민간 고용의 20% 이상을 차지한다.

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