2026년으로 접어들면서 많은 리더들이 불확실한 경영 환경에 대해 깊은 우려를 표하고 있다. AI의 변혁적 영향, 지정학적 불안정, 경제적 충격 등을 고려하면 미래를 계획하기가 갈수록 어려워지고 있다. 1980년대 이후 글로벌 경제정책 불확실성을 추적해온 한 학술 프로젝트에 따르면 연구가 시작된 이래 가장 높은 불확실성 수치 다섯 건이 모두 최근 5년 안에 기록됐다. 또한 글래스도어Glassdoor 리뷰에서 ‘불확실성’이라는 단어가 언급된 횟수는 전년 대비 80% 증가했으며, 2025년 초 기업들의 실적 발표문 가운데 87%에서 이 단어가 등장했다.
이처럼 불확실성이 일상화된 상황에서 불확실성을 관리하는 능력과 그 너머에 있는 가능성을 발견할 때까지 이를 견디는 능력은 그 어느 때보다 중요해졌다. 온라인 데이팅 플랫폼인 오케이큐피드OKCupid 공동창업자 샘 야건Sam Yagan의 말처럼 경영진의 성공을 예측하는 가장 큰 단일 요인은 모호함을 어떻게 다루느냐다.
새 책을 집필하면서 나는 주요 심리학자, 경제학자, 철학자들과 대화를 나누며 ‘불확실성 내성uncertainty tolerance’을 기르는 방법을 탐구했다. 그 중 세 가지 핵심 원칙은 다음과 같다.
당신의 ‘앵커(Anchor)’를 찾아라
삶의 어떤 영역에서 확실성을 확보하고 있으면 다른 영역의 불확실성을 더 잘 견딜 수 있다. 기업 리더에게 앵커는 회사의 핵심 가치일 수도 있고 특정 타깃 고객을 섬기겠다는 분명한 약속일 수도 있다. 급변하는 환경 속에서도 변하지 않을 요소를 명확히 규정하면 다가올 변화를 더 안정적으로 항해할 수 있다.
이를 잘 보여주는 사례가 브라이언 체스키Brian Chesky 에어비앤비Airbnb의 공동창업자이자 CEO다. 2020년 초 그는 기업가치 300억 달러 이상으로 예상되던 대규모 기술 기업 기업공개(IPO)를 준비하고 있었다. 그러나 코로나19 팬데믹이 닥치면서 회사 매출의 80%가 사라졌고 IPO는 연기될 수밖에 없었다.
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