마커스 파텔은 회의실 테이블 앞에 서서 경영진이 모이기를 기다리며 자부심과 불안이 뒤섞인 감정을 느꼈다. 2년 전 그는 실리콘밸리에서 버거 앤드 바이츠Burger & Bites의 디지털 전환을 이끌 인재로 영입됐다. 그의 리더십 아래 전통 패스트푸드 체인점인 버거 앤드 바이츠는 모든 매장에 실시간으로 업데이트 가능한 전자 메뉴판을 도입했고, 정교한 모바일 앱도 출시했다. 하지만 오늘 마커스의 주요 관심사는 기술이 아니었다. 그는 그동안의 훈련이나 경험으로는 대비할 수 없었던 전혀 다른 문제에 직면해 있었다. 그것은 바로 갑작스럽게 닥쳐온 데다 변동성도 큰 인플레이션 위기였다.
“다들 고마워요.” 팀원들이 조용해지자 마커스가 입을 열었다. “로라, 먼저 상황부터 공유해 주겠어요?”
재무책임자인 로라 라미레즈가 재무 전망이 담긴 슬라이드를 화면에 띄웠다. “원재료 비용이 우리가 예상했던 것보다 훨씬 빠르게 오르고 있습니다.” 그가 보고했다. “조류 인플루엔자 사태로 인한 닭고기와 달걀 부족, 그리고 최근의 관세 조치 때문에 마진이 점점 압박을 받고 있어요. 우리 원재료 중 해외에서 수입하는 품목은 많지 않지만 이들이 원가에서 차지하는 비중은 큽니다. 호주산 소고기와 멕시코산 아보카도가 대표적이죠. 게다가 국내 공급업체들도 해외 원재료를 확보하는 데 어려움을 겪고 있어서 이들 또한 가격을 올리기 시작했습니다. 결과적으로 그 영향이 생각보다 훨씬 큽니다. 최근 몇 년간 인플레이션을 겪긴 했지만 이번과 같은 상황은 전례가 없는 일입니다.”
마커스는 속이 조이는 듯한 긴장감을 느꼈다. 그가 버거 앤드 바이츠를 디지털 시대로 성공적으로 이끌었음에도 불구하고 주요 주주 몇 명은 이미 매출 성장과 수익성 개선을 위한 구체적 방안을 제시하라고 압박하고 있었다. 그런데 이번에 발생한 급작스러운 원가 상승은 그 과제를 더욱 어렵게 만들고 있었다.
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