하버드비즈니스리뷰

프랑스의 다섯 선도기업은

고객 피라미드의 맨 아래층에

자리잡은 사람들을 위해

비영리사업모델을 도입했다.

빈곤은 단지

신흥시장만의

문제가 아니다.

인구 조사국에 따르면 미국 인구의 15%에 해당하는 4500만 명이 공식적으로 빈곤계층에 속한다. 게다가 21세기에 들어서면서 2006년 한 해를 제외하고 이 비율은 매년 증가하고 있다. 인구의 16%가 빈곤층인 일본도 사정이 더 낫지는 않다. EU도 4명 중 1명꼴인 1억 2000만 명의 사람들이 빈곤층이나 사회적 소외계층이 될 위험에 처해 있다고 보고 있다.

과거에 선진국 기업들은 이 집단의 수요를 대부분 무시했다. 물론 그들은 모든 고객이 부유하지 않다는 사실을 알고 있었고, 많은 기업들이 빠듯한 예산으로 사는 사람들을 위해 특별히 고안된 저비용 저가 제품과 서비스를 생산하는 데 상당한 투자를 했다. 자동차 회사들은 몇 십 년간 저가 자동차를 팔았다. 포드의 모델 T, 폭스바겐의 비틀, 미니 쿠퍼, 시트로엥 2CV 등이 당시 생산자의 관점에서는 저예산 고객들을 위해 디자인된 차들이다. 독일의 글로벌 할인점 체인인 알디^Aldi와 리들^Lidl, 미국의 저렴한 슈퍼마켓 체인인 마켓바스켓^{Market Basket}과 같은 저비용 ‘초저가 할인점^{hard discounters’[1]}들은 비교적 최근 소매시장에 등장했다.

하지만 유럽에서 전통적으로 가난한 소비자를 겨냥해서 생산된 원가가 낮은 저가 제품과 서비스라도 빈곤층이 될 위험에 처한 25% 소비자의 손에는 여전히 닿지 않았다. 이 소비자그룹은 정부의 상당한 지원 없이는 생필품이나 서비스를 살 수 없으며, 이런 지원에 대한 수요는 늘어나는 데 비해 이를 제공할 정부의 능력은 오히려 줄어들고 있다. 예를 들면 제한된 대중교통 때문에 시골지역에 사는 사람들은 낡고 매우 저렴한 차에 의존할 수밖에 없다. 따라서 차가 고장 나면 그 사람은 바로 일자리를 잃어버릴 수도 있다.

최근 몇 년간 몇몇 대기업은 이 문제에 새로운 방식으로 접근하기 시작했다. 2009년 프랑스의 빈곤완화 부문 위원장 마르탱 허시^{Martin Hirsch}와 식품업계의 거인 다농의 부사장이었으나 지금은 CEO가 된 에마뉘엘 파비^{Emmanuel Faber}가 힘을 합쳐 HEC^[2]의 자크 베르지^{Jacques Berger}가 지휘하는 비영리단체인 액션 탱크^{Action Tank}를 만들었다. 몇몇 글로벌 선도기업은 액션 탱크를 통해 NGO 및 정부기관과 연계해 프랑스에서 사회적 비즈니스를 개발하는 실험을 시작했다.

‘사회적 비즈니스’란 원래 가난한 국가들을 염두에 두고 발달한 개념이었다. 이러한 사업에는 세 가지 중요한 특징이 있다. 첫째, 모든 형태의 빈곤을 포함한 사회 문제를 완화하는 역할을 추구한다. 둘째, 지속 가능한 방식으로 운영돼야 한다. 즉, 손실을 봐서는 안 된다. 셋째, 이익이 발생하면 주주에게 되돌려주기보다 사업에 재투자해야 한다. 결국 투자자들은 최초에 투자한 금액만을 돌려받게 된다. 다농과 점점 많은 다국적기업이 참여해 한동안 방글라데시 등 빈곤국가에서 사회적 비즈니스를 시행해왔지만 이를 선진국에서 적용하는 경우는 드물었다.

다농과 액션 탱크에 처음 참여한 기업들은 안경렌즈 전문회사인 에실러^Essilor, 건설업계의 거인인 보이그^Bouygues, 통신그룹 SFR, 자동차업체인 르노였다. 이 기업들이 최초로 행한 실험의 결과는 사회적 비즈니스 모델이 빈곤과 싸우기에 효율적일 뿐만 아니라 신규사업 아이디어의 창의적인 원천이 될 수 있음을 보여주었다. 이 시험적인 사업들은 지속 가능한 방식으로 매우 가난한 사람들에게 높은 품질의 제품과 서비스를 엄청나게 싼 가격으로 제공하고 있다.

[1]한정된 종류의 제품과 PB 상품을 파격적인 할인가격에 파는 슈퍼마켓 체인 - 역주

[2]파리고등상업대학원 - 역주