안나 천Anna Chen은 의자에 몸을 기댄 채 관자놀이를 문질렀다. 최신 인사 보고서를 검토하던 참이었다. 지난 18개월은 바턴 크릭 테크놀로지Barton Creek Technologies의 최고인사책임자로서 유난히 힘겨운 시간이었다. 팬데믹 이후 원격근무 전환과 투자자의 비용절감 요구에 대응하기 위해 그는 사무소 두 곳 폐쇄라는, 감정적으로 힘겨운 일을 지휘했다. 하나는 포틀랜드에 있었고, 다른 하나는 더 작지만 소중했던 샬럿Charlotte 사무소였다. 최선을 다했지만 직원 사기는 눈에 띄게 떨어졌다. 안나는 그 무게를 깊이 느끼고 있었다.
그때 조심스럽게 노크 소리가 들렸다. 시니어 HR 파트너 마리나 산도발Marina Sandoval이 태블릿을 들고 들어왔다. 그의 표정만 봐도 불편한 소식을 들고 왔음이 느껴졌다. “죄송하지만 바로 알려드려야 할 것 같아요. 이선 림Ethan Lim에 관한 일입니다”.
이선의 이름이 나오자 안나는 선명한 기억이 떠올랐다. 안나는 약 2년 전 싱가포르경영대 동문 방문에서 이선이 했던 인상적인 발표를 계기로 직접 그를 채용했다. 이선은 눈에 띄었다. 안나의 모교 출신이라는 점 때문만은 아니었다. 눈에 띄는 창의성과 뛰어난 분석능력 덕분이었다. 그는 흔쾌히 바턴 크릭에 합류했다. 보스턴에서 원격으로 근무하며 아내의 터프츠대 석·박사 통합과정 수료를 돕기도 했다. 초기 수습기간 동안 매니저의 평가도 매우 우수했다. 안나는 이렇게 유망한 인재를 회사에 영입한 것을 자랑스럽게 여겼다.
“이선 말인가요?” 안나는 의아해하며 물었다. “제가 들은 바로는 잘 적응하고 있었는데. 무슨 일이라도 생긴 건가요?”
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