하버드비즈니스리뷰

HOW I DID IT

유엔 산하기관을

기업처럼 운영한 리더

그레테 파레모

2018년 6월 노르웨이 집에서 자고 있던 나는 자정이 훨씬 지난 시간에 걸려 온 전화에 깼다. 뉴욕에 있는 유엔 본부의 최고위급 임원이었다. 그는 멕시코 대통령선거를 앞두고 유엔프로젝트조달기구(UNOPS)가 공식적으로 야당 후보를 지지하고 나섰다며 유엔 주재 멕시코대사가 공식 항의문서를 제출했다고 전했다. 이 기구는 내가 이끌고 있는 것으로, 그 항의는 말도 안 되는 내용이었다. 우리는 그저 그 후보가 당선 되면 반(反)부패 운동을 할 때 도와달라고 해서 그렇게 하겠노라고 답했을 뿐이었다. 그럼에도 불구하고 공식 항의가 제기되면서 멕시코 언론이 난리가 났다. 우리에게는 두 가지 선택지가 있었다. 거듭 사과를 하거나 아니면 우리는 잘못한 게 없다고 밝히는 것이었다. 평판이 달린 일이었기 때문에 민감한 사안이었다. 야당 후보가 패배할 경우 더욱 그랬다. 우리는 잘못이 없다는 확고한 태도를 유지하기로 했다. 유엔 사무총장은 유엔의 불편부당함을 재확인하는 성명을 발표했다. 한 달 후 야당 후보 안드레스 마누엘 로페스 오브라도르^{Andrés Manuel López Obrador}는 대통령에 당선됐다. 그리고 취임 직후 UNOPS에 멕시코의 대통령 전용기 매각을 도와달라고 부탁했다. 검소한 정부의 모범을 보이기 위해서였다.

내가 2014년부터 맡고 있는 UNOPS를 이끌기 위해서는 매일같이 팽팽한 줄 위에서 정치적인 줄타기를 해야 한다. 하지만 정치로 인해 제1의 목표가 흐트러지는 건 용납할 수 없다. 그 목표는 우리가 계속해서 자체적으로 자금을 조달하고, 지속가능하며, 유엔의 기업적인 부분을 담당할 수 있도록 돕는 것이다. 폭넓고 다양한 고객을 상대하고 우리 같은 비정부기구에 어울리지 않는다고 여겨지는 프로젝트를 맡는 등 다각화를 진행하는 와중에도 본연의 임무에 충실한 것이다. 우리 기구는 얼마 전만 해도 파산 직전까지 가서 비틀거렸지만 지금은 스마트하게 성장하고 있다. 우리의 성취에서 교훈을 얻을 수 있다. 민간 부문에서 성공적인 턴어라운드 사례 12개를 대는 건 쉽지만, 비영리 부문에서 사례를 생각해내는 건 어렵다. UNOPS는 기강이 잡힌 문화와 위험 감수를 측정하는 접근방식을 만들어냄으로써 획기적으로 변화할 수 있었다.