하버드비즈니스리뷰

Case Study

스타트업의

강점이 약점으로 바뀌나?

브이브이와 레자는 해결의 기미가 전혀 보이지 않는 문제를 뒤로 한 채 사무실을 나왔다. 그들은 자전거를 타고 캘리포니아 해변에서 수 킬로미터 떨어진 와이너리까지 달렸다. 그리고 와이너리 회의실 바깥에 있는 유칼립투스나무 그늘에 자전거를 세웠다. 이유없이 그곳에 간 것은 아니다. 그들이 설립한 스타트업 앤드파운드^AndFound의 경쟁사인 펀더스플랫폼^{FundersPlatform}이 그곳에서 네트워킹 행사를 연다는 소식을 들었고, 어떤 사람들이 몰려들지 궁금했다.

“브이브이! 레자! 여기는 어쩐 일이야?” 실리콘밸리에서 이름난 엔젤 투자자이자 그들의 오랜 친구인 신시아 핀레이였다.

“너야말로 여긴 웬일이니?” 브이브이가 물었다. 그는 펀더스플랫폼이 신시아 같은 거액 투자자의 관심을 끌 수 있을 거라곤 예상하지 못했다. 레자도 깜짝 놀란 듯했다. 그는 자전거를 내려다보며 뭔가 하는 척했다.

“내가 너희들과 너희 사이트를 아낀다고 해서 다른 일에 전혀 관심이 없는 건 아니란다.” 신시아가 대답했다. “이 회사는 우리 엔젤 투자자들과 유망한 스타트업을 연결해주는 일을 잘해내고 있어. 오늘 행사는 젊은 남녀가 하는 단체미팅과 비슷해. 내가 오늘 얘기를 나눈 창업가만 해도 스무 명은 될 거야. 하지만 걱정 마. 너희하곤 상대가 되지 않아. 스타트업들에 엄청난 수수료를 받고, 투자자들에게도 거래당 500달러를 받아. 무료 서비스와는 절대 상대가 될 수 없어!” 그녀가 설명했다.

엄선한 스타트업과 투자자를 연결해주는 온라인 플랫폼인 앤드파운드의 최대 장점은 서비스가 ‘무료’라는 점이다. 그 덕분에 2012년 시작한 서비스는 이용자들에게 엄청난 인기를 끌었다. 하지만 그것은 사업 모델의 잠재적인 약점이기도 했다. 브이브이와 레자는 그 문제로 논쟁을 했지만 해결방안을 찾지 못하고 사무실을 나와 자전거에 오르게 된 것이다.

브이브이가 다시 헬멧을 쓰며 말했다. “네 말이 맞아. 공짜를 이길 순 없지. 그 서비스가 지속되기만 하면 말이야.”