하버드비즈니스리뷰

덜 비참한 중년을 맞이할 수 있을까?

새로 출간된 책과 팟캐스트가 제공하는 인사이트 그리고 조언



오늘은 내 47번째 생일이다. 아침 6시45분에 일어나 15살짜리 아이에게 줄 오트밀을 만들고, 13살짜리 아이의 스케이트 가방을 찾고, 남편이 난간에 걸어놓은 젖은 수건을 치우고, 빨래를 한 보따리 갠 후 다른 빨래를 시작했다. 부모님이 전화를 걸어 지난 몇 차례 통화했을 때와 같은 질문을 하셨다. 생일을 어떻게 축하할까? 대답은 이렇다. 일하는 하루, 3시간 동안의 아이 운전사, 새학기가 시작된 밤. 내 생일 축하해!

나는 사회학자들이 말하는 행복의 U자 곡선, 즉 젊은 시절의 높은 에너지와 기대가 사라지고 직업과 가족에 대한 진지한 책임감에 휩싸여 있으며 나이와 함께 분명히 찾아올 삶에 대한 즐거운 감사를 기다리는 상태에 있다. 친구들도 같은 처지다. 인생의 과정에서 맞이하는 이런 때가 우리를 슬프게 만들지 않는 이유는 무엇일까? 얼굴에 주름이 많아지고 처진다. 몸이 흔들리고 아프다. 경력은 정체돼 있다. 결혼 생활은 안정되거나 식상하거나 실패한다. 아이들은 자라서 나를 떠나간다. 부모님들은 늙고 돌아가신다.

중년은 꼭 비참해야 할까? 여러 신간 도서와 팟캐스트는 보통 부모님을 간병하고 있고 점점 더 비현실적인 미의 기준에 직면하는 여성에게 중년기가 비참할 수 있는 모든 이유를 인정한다. 동시에 경험을 개선하는 방법에 대한 풍부한 조언을 제공한다. 나는 읽고 듣고 배운 것을 공유하기 위해 이 글을 쓰기로 결심했다.

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