흔히 ‘스타트업 액셀러레이터’ 또는 ‘스타트업 제조기’라고 불리는 비즈니스 액셀러레이터는 신생 기업의 빠른 성장을 촉진하는 데 전념하는 조직이다. 액셀러레이터는 일반적으로 투자자나 기업 또는 독립 단체가 운영하며 3~4개월에 걸쳐 체계적인 프로그램을 제공한다. 선정된 스타트업에 멘토링, 교육 워크숍, 네트워킹 기회, 적당한 규모의 자본과 사무실 공간을 제공하기도 한다. 액셀러레이터는 일반적으로 이러한 자원 제공의 대가로 참여 스타트업에 소정의 지분을 요구한다.
과연 액셀러레이터가 스타트업의 초기 성장을 촉진하는 데 효과적일까? 확실히 에어비앤비, 배달 플랫폼 포스트메이츠Postmates, 클라우드 컴퓨팅 회사 디지털오션DigitalOcean, 미국 최대 가상화폐 거래소 코인베이스 Coinbase, 서비스형 소프트웨어(SaaS) 업체 스트라이프Stripe 등 가장 핫한 테크 기업 중 일부는 액셀러레이터로부터 탄생했다. 마이크로소프트, 타깃Target, 산하에 버드와이저 등을 두고 AB인베브AB InBev 같은 기업도 브랜드 프로그램을 도입하는 등 기업 세계에서도 액셀러레이터의 인기가 높아지고 있다.
필자들이 수행한 여러 연구에 따르면 액셀러레이터에 참여한 스타트업이 액셀러레이터에 지원했지만 채택되지 않은 유사 스타트업보다 50~70% 더 많은 투자 자금을 유치하고, 존속하거나 인수될 가능성도 더 높았다.
필자들은 액셀러레이터가 어떻게 조직되고 최고의 프로그램이 어떻게 가치를 창출하는지도 연구했다. 총 수십 개의 프로그램을 조사하고 200명 이상의 기업가, 프로그램 총괄, 멘토를 인터뷰했다. 연구를 통해 스타트업의 빠른 성장을 지원하는 세 가지 방법을 발견했다.
