하버드비즈니스리뷰

미세 공격^{microagressions}을 인지하고 피하는 방법을 가르쳐주는 사내 교육을 받은 적 있는가? 미세 공격은 인종, 성별, 성적 지향 혹은 다른 정체성을 이유로 오랫동안 평가 절하된 집단을 미묘하게 배제하는 행위를 말한다. 이는 해당 집단에 속한 사람의 학습이나 문제 해결, 정서에 부정적인 영향을 끼친다. 리더십과 다양성·형평성·포용성DEI 분야 학자, 실무자, 고문으로 활동하는 필자들은 연구를 통해 미세 공격을 피하는 것만으로 부족하다는 사실을 알게 됐다. 미세 공격의 피해를 해결하려면 미세 공격에 정면 대응해야 한다. 이를 위해 미세 확인^{microvalidations}이라는 추가 도구를 제안한다. 미세 확인은 사람을 격려하거나 사람에게 동의를 표하는 소소하지만 긍정적 행동을 뜻한다.


미세 확인이 필요한 이유

소외 집단의 구성원은 미세 공격을 포함한 차별만 당하지 않는다. 다수 집단의 구성원에 비해 긍정적인 상호작용을 덜 경험한다. 이를테면 유색인종 아이는 유치원 시절부터 백인 아이보다 칭찬을 덜 받고 더 많이 혼난다. 교사는 유색인종 학생에게 큰 기대를 갖지 않고 이들의 과제에 긍정적인 피드백을 주지 않는 경향이 있다.

이런 경향은 직장 생활까지 이어진다. 연구에 따르면 리더는 다수 집단에 속한 경력 초반의 직원이 가진 잠재력을 긍정적으로 보는 경향이 있다. 반면 역사적으로 소수 집단에 속한 직원의 경우 리더는 업무에 일일이 참견하거나 성과를 제대로 인정하지 않으며 도움 되지 않는 피드백을 주는 경우가 많다. 소외 집단의 구성원은 승진하더라도 관리자나 임원이 되기까지 더 오래 걸리고 관계자와 돈독한 관계를 맺지 못한다. 또한 업무 관련 스트레스나 건강 문제에 많이 시달린다.


소소하지만 긍정적인 행동이 큰 차이를 만든다

일터에서 이런 불균형을 해소하고 긍정적인 관계를 구축하려면 부정적 상호 관계를 없애는 것만으로는 부족하다. 긍정적인 상호작용을 장려해야 한다.

미세 공격과 미세 확인은 개인이 그룹의 외부자나 내부자라고 느끼게 만드는 사소한 행동으로 이뤄진 스펙트럼 양 끝에 위치한다. 예를 들어 미세 공격의 가해자와 목격자는 미세 공격이 있었다는 사실을 묵인하거나 무시한다. 이로 인해 미세 공격의 피해자는 소외감과 위축감을 느끼고 만성 스트레스에 시달린다.

연구에 따르면 미세 공격의 대척점에 미세 확인이 있다. 미세 확인은 미세 공격만큼 미묘하지만 강한 힘을 발휘하는 행동 혹은 말이다. 누군가의 잠재력을 긍정하는 확언이나 격려, 믿음을 보여주는 것을 뜻한다. 미세 공격 피해자의 경험을 들어주고 동의를 표하는 단순한 제스처를 비롯해 용기를 북돋는 피드백, 진심 어린 칭찬이 모두 미세 확인이다.

긍정조직센터^{Center for Positive Organizations}, 갤럽연구소 등이 지난 20년간 내놓은 연구 결과는 다음과 같다. 직원의 강점과 기여를 언급하면 직원 성과가 향상되고 업무 몰입도가 높아진다. 직원은 더 행복하고 건강하며 강한 연결감을 느낀다. 필자 가운데 한 명인 로라 모건 로버츠는 이런 일을 직접 목격했다. 로버츠가 코칭을 담당한 임원 고객이 자신의 잠재력을 충분히 발휘하지 못하는 것 같아 힘들어할 때 다른 사람의 믿음과 긍정적인 의견 덕분에 문제를 해결했다.

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