하버드비즈니스리뷰

많은 기업은 경쟁력을 유지하고 새로운 비즈니스를 창출하기 위한 수단으로 혁신을 중시한다. 물론 가치 있는 아이디어는 최고경영진으로부터 위에서 아래로^top-down 나올 수도 있지만 고위 리더들은 고객, 업무 프로세스, 그리고 원시 데이터와 가장 가까이에서 접촉하는 현장 직원들에게도 크게 의존한다. 이들의 경험이 더욱 정교하고 상황에 맞는 독창적인 통찰을 이끌어낼 수 있기 때문이다.

혁신이 많은 경영진에게 중요한 과제이기는 하지만 새로운 아이디어는 중간관리자를 먼저 거쳐야 한다. 이들은 그 아이디어가 상사에게 올릴 가치가 있는지를 판단한다. 이러한 과정은 경영진의 효율성을 높여줄 수 있다. 관리자는 자신의 직원들을 잘 알고 있고 현장과 더 가까이 있으며 리더의 시간을 절약해 주는 하나의 검증 단계의 역할을 수행할 수 있기 때문이다. 그렇다면 이 과정이 훌륭한 아이디어의 진전을 가로막는 것일까? 그렇다면 그 이유는 무엇일까?

최근 진행한 새로운 연구에서 필자는 직원들의 아이디어를 둘러싼 사회적 요소를 분석했다. 특히 관리자가 직원의 아이디어를 지지할 때 고위 리더나 동료 관리자, 하위 직원들의 관점에서 관리자와 직원의 평판이나 지위^status가 어떻게 달라질 수 있는지를 살펴봤다. 연구 결과, 창의적인 아이디어를 지지하는 행위는 동료와 조직 외부 인사, 고위 리더들이 관리자는 물론 그 직원들을 어떻게 인식하는지에 실제로 영향을 미치는 것으로 나타났다. 더 나아가 관리자들 역시 이러한 평가와 관계의 역학을 인식하고 있었다. 이는 아이디어를 조직의 상위 단계로 전달하는 과정에 따르는 위험에 대해 관리자들이 완전히 의식하지는 않더라도 일정한 기대와 부담을 갖고 있음을 보여준다. 필자는 이러한 연구 결과를 면밀히 살펴봄으로써 리더들이 관리자들의 이해관계를 파악하도록 돕고, 가치 있는 아이디어가 사람들 사이의 관계나 평가 때문에 진전되지 못하는 상황을 막을 수 있는 방법을 제시하고자 한다.

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