하버드비즈니스리뷰

미국인의 76% 이상이 스트레스가 자신의 웰빙에 영향을 미친다고 답하는 이 시대에, 적어도 일시적으로나마 스트레스 요인을 내려놓는 방법을 배울 수 있다면 좋지 않을까? 지금 우리는 스트레스를 내려놓을 수 없을 것 같은 세상에 살고 있다. 그렇다고 명상이나 단순히 진정하는 법에 대해 말하는 것이 아니다. 생각을 바꾸고 스트레스 사이클을 끊는 것이 가능하다는 것을 이야기해 보려 한다.

필자는 마음챙김^mindfulness 기반 행동 치료를 전문으로 하는 임상 심리학자다. 많은 고객이 ‘반복적 인지(지나친 생각, 반추, 걱정을 표현하는 전문 용어)’로 인해 스트레스를 받는다는 사실을 발견했다. 흔히 반복적 인지와 같은 사고가 스트레스에 더 잘 대처할 수 있도록 해준다고 생각하기 쉽다. 하지만 과학적으로 이런 사고는 일시적인 스트레스를 불필요하게 장기화해서 개별적인 사건이나 상황에 대응하는 방식인 급성 스트레스를 장기적인 스트레스로 전환시킨다.

펜실베이니아주립대에서 수행한 연구에 따르면 신체는 수십 년 전에 일어난 일이라도 화가 났던 일을 상기할 때 그 사건의 충격을 온전히 다시 경험하게 돼 곧바로 혈압이 급상승한다고 한다. 스트레스는 좌절감을 끝없이 표출하는 경우에도 계속 기억된다. 반복적 인지는 과거의 고통에 수반됐던 모든 긴장을 재현하기 때문에 이 습관이 고통스러운 사건과 만성 스트레스의 피해를 연결시키는 것은 당연한 일이다.

좋은 소식은 현재에 집중하는 능력을 향상시키면 직장에서의 잔소리나 개인적인 갈등 등 당장 해결할 수 없는 스트레스를 유발하는 문제를 제쳐 둘 수 있다는 것이다. UCLA 스트레스 평가연구소를 이끌고 있는 심리학자 조지 슬라비치^{George Slavich} 교수는 "평생토록 영향을 미치지는 않는 만성 스트레스 요인과 평생 영향을 미치는 급성 스트레스 요인이 있을 수 있습니다"라고 설명한다.

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