무뚝뚝하고 머리가 벗어진 사업가가 샹들리에의 결정체 모양에 대해 열변을 토하는 모습을 본 적 있는가? 나는 있다. 내가 ‘사랑과 일 연구 로드 트립Love and Work Research Road Trip’이라고 부르는 걸 하던 때였다. 요가를 하든, 저녁을 먹으러 나가든, 심부름을 하든, 일에 대해 흥분하는 사람을 볼 때, 또는 주변에서 어떤 것에든 신이 나 있는 증거를 발견하면 호기심이 발동한다. 누가 하는 걸까? 이 직업과 분야에 어떻게 뛰어들게 됐을까? 내가 느끼는 것처럼 본인도 자기 일을 하면서 매료되는 느낌을 받을까? 내 연구 로드 트립에 대해 잘 알고 있던 동료가 샌디에이고 시내에 있는 레스토랑 허브 앤드 우드Herb & Wood에 한번 가보라고 했다. 거대한 대리석 바, 엄청나게 높은 목재 빔 창고 천장, 거대한 야자수 잎사귀로 둘러싸인 대형 벽난로가 눈에 들어왔다. 나는 이곳의 주인 크리스 퍼퍼를 찾았다. 그와 샹들리에를 비롯한 여러 이야기를 나누기 위해서였다.
뮤지션, 대학 중퇴자, 설거지 담당자, 주방 매니저, 사업가, 경험 제작자…. 크리스는 입을 열고는 멈출 줄을 몰랐다. 벽에 걸린 그림의 파란색이 벤치형 의자의 파란색 가죽과 비슷하지만 완전히 같지는 않다든지, 손님들이 두꺼운 돌에 앉을 때 더 행복하고 안전하다고 느끼기 때문에 바의 대리석은 대체로 일반적인 석판보다 두껍다든지 등을 한참 이야기했다. 대리석 두께에 대한 논문을 마무리한 다음에는 출입구 디자인과 관련된 심리를 이야기하고, 호스트 스탠드가 서 있는 위치가 고객을 더 똑똑해진 것처럼 느끼게 해주는 이유에 대한 논문을 쓰기 시작했다.
크리스는 분명 일을 사랑했다. 그렇다고 그 일이 좋은 직업이라고 할 수 있을까? 그리고 그것은 중요한 이슈일까?
최근 직업과의 관계가 변하는 것에 대해 많은 논의가 있었다. 일각에서는 팬데믹이 삶의 덧없음과 ‘정말 중요한’ 일에 헌신해야 할 필요성을 돌아보게 하는 계기가 됐다고 말한다. 아마 이것이 이 아티클을 쓰고 있는 2022년 현재까지 약 440만 명의 미국인이 직장을 그만둔 이유일 것이다. 더 의미 있는 일을 찾는 것 말이다.
또 다른 사람들은 일work이 일이라고 불리는 데는 그만한 이유가 있다고 말한다. 일은 고역이자 거래며, 있고 싶지 않은 곳, 하고 싶지 않은 것이다. 우리는 시간과 재능에 대한 보수를 받는다. 고용주도 많은 경우 노동자의 수고를 거래로 간주하며 100년 전 헨리 포드가 했던 한탄을 되풀이한다. “내가 두 손만 얻고 싶을 때 어째서 인간까지 얻어야 한단 말인가?” 더글러스 맥그리거Douglas McGregor, 제인 제이콥스Jane Jacobs, 워런 베니스Warren Bennis를 비롯한 수많은 전문가가 삶과 일에 ‘인간적’ 특성을 엮으려고 노력했다. 일은 여전히 인간이 경험하기에 너무 모멸적이고 파괴적인 것으로 간주되기 때문에 내가 이 아티클을 쓰고 있는 지금 영국에서는 주 4일 근무의 심리적 효과에 대한 역대 최대 규모의 연구를 진행하고 있다. 이 연구는 일이 너무 나쁜 것이라서 일하는 시간을 줄이면 삶이 더 나아질 거라는 견해에 어느 정도 근거를 둔다.
역사를 보면 일의 목적에 대한 인류의 생각을 알 수 있다. 이를테면 20세기 전환기에 막스 베버의 프로테스탄트 노동윤리 개념은 일이 규율과 헌신 같은 가치에 대한 우리의 전념을 보여주기 때문에 모든 일이 좋은 일이라는 발상을 강화했다. 이후 일어난 두 번의 세계대전은 수백만 명의 여성을 노동인구로 편입시키고, 좋은 일은 적국에 맞서 조국을 승리로 이끄는 데 기여한다는 점을 상기시켰다. 저명한 경영 컨설턴트 피터 드러커는 보다 실용적인 관점을 제안했는데, 좋은 직업은 기업이 명시적으로 내세우는 목표를 개선한다고 말했다.
