두뇌 감시의 시대가 시작됐다. 신경과학과 AI의 발전은 소비자 뉴로테크neurotech 장치가 조만간 저렴하게 널리 보급될 것임을 예고한다. 뉴로테크 장치는 건식 전극dry electrodes을 통해 인간의 뇌를 컴퓨터와 뇌파 데이터를 분석하는 매우 정교한 알고리즘에 연결하는 장치를 일컫는 포괄적 용어다.
신경과학자들은 소비자 뉴로테크 장치의 초기 버전을 장난감보다 조금 나은 것으로 평가했다. 그러나 하드웨어와 소프트웨어가 모두 개선되면서 신경기술은 더욱 정확해졌고 이제는 무시하기 어려운 수준이 됐다. 오늘날 글로벌 뉴로테크 시장은 연평균 12% 성장률을 보이며 2026년까지 210억 달러 규모에 이를 것으로 예상된다. 반짝 유행이 아니다. 개인적으로나 업무적으로 우리 자신과 웰빙에 대해 생각하고 살아가는 새로운 방식이다.
두뇌 센서는 개인적으로 사용할 수 있는 범위가 빠르게 확장되고 있다. 이제 뇌나 몸 전체의 근육 접합부에서 전기적 활동을 측정하는 간단한 웨어러블 장치를 사용해 뇌 활동과 근육의 생체 전기적 변화를 실시간 그래픽으로 확인할 수 있다. 이런 디스플레이를 사용하면 자신의 감정, 각성도, 주의력을 ‘볼 수’ 있다. 내가 보수적인 사람인지 진보적인 사람인지, 불면증이 생각만큼 심각한지, 사랑에 빠졌는지 그저 욕망에 이끌린 건지 알 수 있다. 알츠하이머, 조현병, 치매 등의 발병과 관련된 특정 뇌 영역의 활동 둔화처럼 시간의 경과에 따른 신경기능 변화를 추적할 수 있다. 뇌전증이 있다면 사전 경고를 통해 발작에 대비할 수 있다. 축구선수라면 뇌진탕이 발생했을 때 즉시 진단을 내릴 수 있는 스마트 헬멧을 착용할 수 있을 것이다.
뉴로테크 장치는 상업과 경영 분야로도 빠르게 확장되고 있다. 전 세계 기업은 직장에서 착용하는 시계, 헤드폰, 이어폰, 안전모, 모자, VR 헤드셋에 신경 인터페이스를 통합해 피로 도를 모니터링하고, 주의력을 추적하고, 생산성을 높이고, 안전을 강화하고, 스트레스를 줄이고, 반응성이 높은 업무환경을 만들고 있다. 이는 고용주와 직원 모두에게 약속과 위험으로 가득 찬 새로운 미지의 영역이다. 뉴로테크 장치는 고용주에게 직원의 웰빙과 생산성을 개선해 더 건강하고 성공적인 조직을 만드는 방법을 제시한다. 하지만 고용주는 직원을 차별하는 데 사용될 만한 부수적 정보(예: 조기 인지기능 저하에 대한 정보)에 접근할 수 있다. 고용주가 수집하는 데이터와 이유가 투명하지 않다면 뉴로테크 장치가 직원의 신뢰와 사기를 떨어뜨릴 수도 있다.
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